Op een handelsmissie naar Los Angeles stuit eind 1829 de
verkenner Rafael Rivera werkzaam voor de Mexicaanse handelaar Antonio Armijo's,
tijdens zijn zoektocht naar water, op een oase in de woestijn. Deze vruchtbare
vallei wordt vervolgens door de Mexicanen Las Vegas genoemd, hetgeen in het Spaans
"grasvelden" betekend. De oorspronkelijke bewoners van dit
gebied waren de Paiute indianen, die daarna lijdzaam moesten toezien dat er vele
handelsreizigers, mede dankzij de kaart van
John C Fremont, door hun gebied trokken en dat er nederzettingen (o.a.
Mormonen) werden opgericht door diverse partijen om hun handelsroutes te
beschermen. Zoals dat vaker in Amerika gebeurde, ging dit ten kosten van de
indianen en hun natuurlijke omgeving. Na diverse gewapende conflicten werden
eerst in 1848 de Mexicanen en vervolgens in 1868 de Paiute indianen door het Amerikaanse
leger verdreven uit de Las Vegas vallei.
Nadat spoorwegmaatschappijen rond 1900 hadden besloten
om gebruik te maken van de waterrijke omgeving van Las Vegas vallei nam de
bedrijvigheid hier snel toe. In 1905 nadat spoorwegnetwerk was aangelegd was
telde de stad ongeveer 1500 zielen, diverse saloons, winkels en een
treinstation.
In 1911 werd de stad Las Vegas officieel erkend en de
stad begon pas echt te groeien dankzij de bouw van de Hoover Dam en de
legalisering van het gokken in 1931. Vele duizenden arbeiders die betrokken
waren bij de bouw van de Hoover Dam trokken in het weekend naar Las Vegas voor
het vertier daar.
De ene na het andere hotel/casino
verrees in Downtown Las Vegas hetgeen uiteindelijk ook de aandacht van de
"maffia" die ook het snelle geld wilden verdienen in de gok- en
bouwindustrie. Gangster Benjamin
"Bugsy" Siegel opende in 1946 het Flamingo hotel.
Lang heeft hij hiervan niet kunnen genieten, hij werd een half jaar later
omgebracht. In de jaren vijftig/zestig kreeg Las Vegas definitief de reputatie van
amusementsparadijs. In de stad traden verschillende wereldberoemde artiesten op
zoals: Marlene Dietrich, Elvis Presley, The Rat Pack bestaande uit Frank Sinatra, Peter
Lawford, Sammy Davis Jr., Joey Bishop en Dean Martin. Als
The Rat Pack optrad,
waren steevast alle hotelkamers in Las Vegas volgeboekt.
Vintage Las Vegas -
Mint Casino - Casino Floor
In 1966 arriveerde miljardair
Howard Hughes, de rijkste
man ter wereld en nam hij zijn intrek in een luxe suite van de Desert Inn.
Ondanks dat hij deze suite voor de volgende 4 jaar niet verliet zag hij de
potentie van Las Vegas. Hij kocht voor een kleine 300 miljoen dollar grond,
vliegveld, gebouwen en hotels, waaronder ook het Desert Inn waar hij al vier
jaar sliep. Door zijn komst werd het zakenleven in Las Vegas legaler en werd het
imago van de stad opgepoetst. Howard Hughes verliet in 1970 de Desert Inn en stierf in 1976 op
70 jarige leeftijd.
Behalve Howard Hughes zijn ook de
Jay Sarno,
Steve Wynne
en Kirk Kerkorian gezichtsbepalend geweest voor het moderne Las Vegas. Deze
hotel/casino-ondernemers hebben er mede voor gezorgd dat Las Vegas tegenwoordig meer dan 37 miljoen bezoekers per jaar trekt.
Op de site www.1st100.com
kom je naast bovenstaande personen ook andere namen tegen van personen die gedurende een bepaalde periode hun stempel hebben
gedrukt op Las Vegas.
Op onderstaande Engelstalig sites vind je nog veel meer
informatie, foto's over de geschiedenis van Las Vegas. www.lvstriphistory.com
www.library.unlv.edu (Universiteit van Nevada Las Vegas)
